최근 전국적으로 고양이들이 특정 사료를 먹은 후 건강 이상을 보이거나 폐사하는 사건이 잇따르고 있다. 이는 단순한 우연이 아니라, 많은 사례가 유사한 증상과 사료 섭취 이력을 공유하고 있다는 점에서 심각한 사회적 문제로 부각되고 있다. 오늘 포스팅에서는 고양이 폐사 사례의 전반적인 경과와 특징, 정부와 업계의 대응, 그리고 보호자들이 당장 실천할 수 있는 예방 조치에 대해 구체적으로 알아보겠습니다.
사료 섭취 후 나타난 폐사 사례 – 무엇이 문제인가
2024년 5월 기준, 동물보호단체 ‘라이프’에 따르면 전국 145가구에서 총 236마리의 고양이가 특정 국산 사료를 먹은 후 건강 이상을 보였으며, 이 중 88마리가 폐사한 것으로 확인되었다. 이들 고양이는 공통적으로 사료 섭취 후 다리를 절거나 무기력해지고, 심할 경우 호흡 곤란, 구토, 마비 등의 증상을 보였다. 보호자들은 단순한 일시적 증상이 아닌 명백한 급성 이상 반응이라고 증언하고 있으며, 다수의 수의사들 역시 동일한 사료를 섭취한 고양이들 사이에서 유사한 임상 징후를 관찰하고 있다. 문제는 피해 사례가 전국 각지에서 동시다발적으로 보고되고 있다는 점이다. 이는 지역적인 유통 문제나 보관상의 부주의로 보기 어려운 수준이며, 제품 자체에 결함이 있거나 특정 유해 성분이 포함되어 있을 가능성을 배제할 수 없게 한다. 실제로 일부 보호자들은 고양이 사망 직후 부검을 의뢰했고, 일부 결과에서는 간 수치 이상, 급성 독성 반응이 의심되는 소견이 발견되기도 했다. 아직 모든 사례에서 동일한 결과가 도출된 것은 아니지만, 사료 섭취와 고양이 건강 이상 간의 인과관계를 의심하기에 충분한 상황이다.
정부 및 제조사의 대응 – 충분한가, 미흡한가
해당 사안이 언론과 커뮤니티를 통해 빠르게 확산되자 농림축산식품부는 문제의 사료 제품에 대한 전수 조사에 착수했다. 문제가 된 사료는 주로 온라인 쇼핑몰과 일부 대형마트를 통해 유통되었으며, 피해 사례가 다수 보고된 제품을 중심으로 샘플을 수거하여 정밀 검사를 진행하고 있다. 그러나 현재까지 발표된 결과에 따르면 해당 사료에서 명확한 유해 성분이나 기준치를 초과한 물질은 검출되지 않았다는 것이 정부의 입장이다. 이에 대해 보호자 단체와 수의사 단체는 정부의 분석 방식과 샘플 채취 방법에 의문을 제기하고 있다. 실제 섭취와 동일한 보관 환경, 시간 조건을 반영하지 않았으며, 극미량의 독성 물질이 장기적으로 축적되었을 가능성까지 고려한 정밀 분석이 필요하다는 주장이다. 한편, 사료 제조사 측은 품질관리 기준에 따라 생산되었으며, 문제가 된 배치와 동일한 라인에서 제조된 제품은 다른 반려동물에게도 급여되었으나 별다른 이상 사례가 보고되지 않았다는 입장을 고수하고 있다. 그러나 이는 소비자의 신뢰를 회복하기에는 부족한 해명이라는 반응이 지배적이다. 이미 다수의 보호자들이 해당 제품에 대한 불신으로 인해 자발적인 불매 운동을 벌이고 있으며, 커뮤니티를 통해 의심되는 제품 목록과 증상을 공유하고 있는 상황이다. 이러한 가운데 일부 유통사들은 문제의 심각성을 인지하고 해당 제품을 판매 중단하거나 회수 조치를 취하는 등 선제적 대응에 나섰다. 그러나 근본적인 해결을 위해서는 보다 강력한 정부의 규제와 검사 시스템, 제조사의 투명한 정보 공개가 병행되어야 한다는 목소리가 커지고 있다.
보호자가 취할 수 있는 현실적인 대응 방법
현재로서는 문제의 사료에 대한 정부 차원의 강제 회수 조치나 명확한 인과관계 규명이 이루어지지 않은 상황이므로, 보호자 스스로가 위험을 예방하고 대응하는 것이 무엇보다 중요하다. 첫째, 최근 문제가 된 사료의 제품명을 확인하고 급여 중단 여부를 신속히 결정해야 한다. 보호자 커뮤니티나 동물 보호 단체에서 공유한 의심 제품 리스트를 참고하되, 정부의 공식 발표도 함께 확인하여 정보의 정확성을 검토해야 한다. 둘째, 고양이에게 새로운 사료를 급여할 경우 반드시 천천히 기존 사료와 혼합하여 전환하는 방식으로 진행해야 하며, 새로운 사료 섭취 후 1~2일간 이상 반응이 없는지 면밀히 관찰해야 한다. 구토, 식욕 부진, 변의 이상, 이상 행동 등이 나타난다면 즉시 급여를 중단하고 수의사의 진료를 받아야 한다. 셋째, 사료의 보관 상태도 매우 중요하다. 특히 온도와 습도가 높은 환경에서 보관될 경우 곰팡이나 산패 등의 위험이 증가하므로 반드시 밀폐 용기에 보관하고, 유통기한과 개봉 후 사용 기간을 철저히 준수해야 한다. 넷째, 사료를 포함한 반려동물 제품 선택 시 단순히 가격이나 광고에 의존하지 말고, 성분표시, 제조일자, 제조국, 인증 마크 등을 꼼꼼히 확인하는 습관을 들이는 것이 바람직하다. 마지막으로 보호자들은 유사 피해 사례가 발생했을 경우 즉시 지자체 동물위생시험소나 농림축산식품부에 신고하고, 필요시 고양이의 부검을 통해 정확한 사망 원인을 규명하는 절차를 밟는 것이 향후 책임소재 규명과 소비자 권리 보호에 도움이 될 수 있다. 고양이는 말로 자신의 증상을 표현할 수 없는 존재이기에 보호자의 세심한 관찰과 신속한 조치가 생명을 좌우할 수 있다. 이번 사건을 계기로 반려동물 먹거리의 안전성과 품질관리에 대한 사회적 인식이 보다 강화되어야 하며, 제도적 보완 역시 시급히 추진되어야 한다.